L'effetto forse più diffuso nei film di fantascienza di qualunque epoca, è l'effetto "laser" ed un recente film che ne fa un buon uso, soprattutto in relazione ad un particolare personaggio, è X-Men (e il personaggio è Cyclope, un mutante con la capacità di emettere un fascio laser dagli occhi, che di norma protegge con un paio di occhiali scuri molto "alla moda"). Delle diverse scene del film in cui si fa uso di questo effetto, ho selezionato quella che vedete di seguito, perché mi permetterà di introdurre anche un altro argomento molto importante nella realizzazione di effetti speciali: le maschere.

Il software che ho usato per realizzare questa scena è After Effects 5.0 della Adobe, e per farvi rendere conto delle sue potenzialità, ho cercato di realizzare la stessa identica scena (Laser.avi di 146 Kb) partendo da un'immagine fissa (sempre prelevata dal film). In questo modo, se volete cimentarvi nell'esecuzione di questo tutorial, tutto quello che vi servirà è la seguente immagine che potete prelevare facendo click con il tasto destro del mouse sull'immagine stessa e salvandola dove vi pare.

Avviate After Effects ed importate l'immagine appena prelevata nel vostro progetto (tasto destro del mouse sulla finestra Projects, andate su Import -> File e selezionate l'immagine che avete salvato; poi fate click su Open).

A questo punto avete tutto quello che vi serve per creare una nuova composizione; a tal fine trascinate l'immagine appena inserita nella finestra Projects sull'icona New Composition presente in basso, come mostrato nella seguente figura.

Automaticamente sarà creata una composizione (della stessa dimensione dell'immagine) che ha come unico layer nella Timeline, l'immagine di partenza.

Per avere subito l'idea dell'effetto laser non appena lo inserirete, impostate la qualità del layer al massimo,  facendo click sulla barra inclinata presente a destra del nome del layer nella Timeline (dovete posizionarla come la barra presente in basso a destra nella seguente figura).

E adesso inserite l'effetto laser: tasto destro del mouse sul layer nella Timeline, andate su Effect -> Render e selezionate Beam.

Contemporaneamente vi si aprirà la finestra "Effects" per permettervi la modifica delle impostazioni dell'effetto.

Impostate Lenght = 100%, fate click sul flag Composite On Original e poi spostate il punto di partenza (Starting Point), che si trova a sinistra, in corrispondenza del volto di Cyclope e quello di arrivo (Ending Poing), che si trova a destra, in un punto lontano, per arrivare ad un risultato simile a quello mostrato nella seguente immagine.

A questo punto potete intervenire sulle altre impostazioni:

·          Inside Color = Bianco (fate click sul quadratino colorato per aprire la Palette dei colori);

·          Outside Color = Rosa (quello in alto a sinistra nella Palette dei colori);

·          Starting Tricks = 25,00;

·          Ending Tricks = 6,00;

·          Softness = 100%.

La situazione finale in cui dovreste trovarvi è questa:

A questo punto dovete risolvere il problema legato al fatto che il laser passa sopra il personaggio di fianco a Cyclope. Per farlo utilizzerete una maschera su un secondo layer uguale al primo e sovrapposto ad esso.

Quindi, duplicate il layer1 selezionandolo nella Timeline e premendo la combinazione di tasti Ctrl+D sulla tastiera.

Ora selezionate il nuovo layer1 (dovrebbe già essere selezionato) e premete il tasto E sulla tastiera; comparirà la voce Beam proprio sotto il layer. Selezionate la voce Beam dalla Timeline e premete Canc sulla tastiera, in modo da eliminare l'effetto laser dal layer1. Chiaramente vedrete sparire l'effetto dalla finestra di monitor, ma non preoccupatevi, perché l'effetto non è stato cancellato, ma, essendo applicato sul layer2, ora è semplicemente coperto dal layer1 che è l'immagine senza effetto (l'ordine di visibilità nella Timeline è dall'alto verso il basso).

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A questo punto, del layer senza effetto (layer1) prenderete solo le parti di immagine che vi interessano, cioè le parti che devono effettivamente coprire il laser presente nel layer2, proprio creando delle maschere che definiscano tali aree.

Quindi, se non è già aperta, aprite la Palette Tool (dal menù in alto Windows -> Tools) e selezioniate lo strumento Pen

Disegnate ora una linea spezzata che segua il contorno delle spalle e della testa del personaggio incappucciato, assicurandovi che sia selezionato il layer1 nella Timeline. Per essere più precisi nel disegno, potete aumentare il valore dello zoom presente in basso nella finestra in cui visualizzate il video.

Per imparare ad utilizzare lo strumento penna per il disegno di maschere, vi consiglio di fare riferimento al manuale di After Effects. Comunque come indicazione generale per utilizzarla adesso, vi assicuro che non sarà difficile: guardando le figure seguenti, piazzate un primo punto, poi un secondo, un terzo e così via, fino a chiudere la curva facendo click di nuovo sul primo punto inserito.

Il risultato finale che otterrete non appena avrete chiuso la curva, dovrebbe essere simile a questo.

Per quello che dovete fare in questo caso, è più che sufficiente la linea spezzata così l'avete realizzata; ma se siete dei "pignoli" e cercate il massimo della precisione, potrete essere più precisi arrotondando qualche tratto di curva o spostando qualche punto, utilizzando lo strumento di selezione dalla Palette Tools (vi ricordo che potete avere maggiori dettagli sull'utilizzo di questi strumenti, consultando il manuale di After Effects).

Per ammorbidire i bordi della maschera in modo che si fonda con più naturalezza con tutto il resto, userete la proprietà Feather della maschera: quindi, espandete il menù di fianco a layer1 (probabilmente dovrete fare click sul triangolino di fianco al nome del layer per due volte); espandete la voce Mask; espandete le proprietà di Mask1; impostate per la proprietà Feather un valore basso (per me è andato bene 3,0 pixel), osservando l'effetto direttamente sull'immagine, finché vi soddisfa.

Ora realizzate una maschera sul volto del personaggio (Cyclope nel film) che "emette" il laser dagli occhi: assicuratevi che sia selezionato sempre il layer1; selezionate lo strumento Pen dalla palette Tools e disegnate una maschera seguendo una procedura analoga a quanto fatto prima.

Anche per questa seconda maschera (selezionate Mask2 nella Timeline ed espandete i menù come fatto per Mask1), modificate la proprietà Feather, stavolta ad un valore un po' più alto (per me è andato bene il valore 10 pixel).

La situazione finale (rimettendo lo zoom a 100%, se per lavorare l'avevate aumentato), dovrebbe essere simile a questa.

Ora non vi resta che creare l'animazione del laser che parte dagli occhi ed arriva in lontananza.

Per mettere un po' di ordine nella Timeline, cominciate con il chiudere i menù di fianco al layer1 (fate click sul triangolino vicino al layer1 nella Timeline) e selezionate layer2; premete il tasto E sulla tastiera ed espandete l'effetto Beam, facendo click sul solito triangolino di fianco all'effetto.

Ora spostatevi sul fotogramma corrispondente al secondo 1:00, attivate il cronometro presente di fianco alla proprietà Time ed impostate per Time il valore 0%.

Spostatevi adesso sul fotogramma corrispondente a 2 secondi ed impostate per Time il valore 50%.

Lanciate una RAM Preview per visualizzare l'effetto finale.

Se volete che il laser si espanda più velocemente o più lentamente o che parta qualche istante più tardi, non dovete fare altro che trascinare verso destra o verso sinistra i due fotogrammi chiave (ovvero i due rombi presenti nella Timeline per la proprietà Time in corrispondenza dei secondi 1 e 2).

Le tecniche dei professionisti

Per rendere realistico l'effetto del laser che si allontana, potete usare una terza maschera sempre sul layer 1, fatta come mostrato nella seguente figura e con le impostazioni sotto riportate (in questo modo il laser tenderà a scomparire in lontananza con gradualità).

Per soggetti in movimento, mettete il laser su un layer separato (ad esempio un solid layer senza selezionare la voce "Composite on Original") ed usate il Motion Tracker (lo trovate nel menù Animation -> Motion Tracker/Stabilize) sul soggetto che emette il laser e su quello che lo riceve. Applicate i movimenti rilevati rispettivamente allo starting point e all'ending point del laser.

Se volete vedere un'applicazione pratica dell'effetto appena descritto, potete guardarvi questo spezzone tratto dal film "Mission Impossible 2,5: la clonazione": shot_laser_MI25.avi di 782 Kb.