I filtri ND sono delle lenti che si appongono davanti all'obiettivo allo scopo di ridurre la quantità di luce entrante. In ambito foto si usano di solito per permettere lunghe esposizioni in condizioni di luce che normalmente non lo permetterebbero.
L'altro utilizzo, che può essere sfruttato anche in ambito video, è di permettere, a parità di tempi di esposizione (come sai sono fissi e stabiliti a priori nel video), di aprire di più il diaframma, consentendo una profondità di campo minore.
Poi ci sono casi in cui anche con ISO al minimo e diaframma molto chiuso (non del tutto per i problemi di diffrazione) la scena è sovraesposta. In questa situazione l'ND diventa proprio necessario per poter riprendere alcunché (sempre perché i tempi di esposizione non si possono variare a piacimento).
Immaginali come degli occhiali da sole per le lenti.